A Xbox voltou a cortar. A 22 de setembro, Matt Booty, responsável de conteúdos da divisão, comunicou aos funcionários a eliminação de 268 postos de trabalho na Halo Studios, noutros estúdios próprios e na camada de gestão da Xbox Game Studios. Com estes, a empresa calcula ter concluído três quartos da reestruturação anunciada no início do ano.

Mas a notícia principal não são os despedimentos, mas sim o que vem a seguir: a Activision passa a desenvolver o próximo Halo, a Rare e a World’s Edge mudam de mãos dentro de casa, a Playground e a Turn 10 fundem-se, e a Ninja Theory enfrenta um encerramento depois de terem caído dois acordos para a vender.

É o segundo golpe do ano, depois dos 3.200 postos de trabalho cortados em julho, e não será o último: a Microsoft já avisou que o ajuste se prolonga até ao final do seu ano fiscal de 2027.

A Activision fica com Halo

A maior mudança afeta a saga emblemática da marca. Segundo o comunicado interno, a Activision vai desenvolver o próximo Halo com «uma equipa nova, criada para esse propósito e separada do desenvolvimento e dos planos de Call of Duty». A Halo Studios, o estúdio antes conhecido como 343 Industries, fica com uma equipa pequena para dar suporte à comunidade e aos jogos já lançados, como Halo Infinite e Halo: Campaign Evolved.

Rob Kostich, presidente da Activision, apresentou isto como uma declaração de intenções: «Para Halo o nosso objetivo é claro: fazer o melhor Halo de sempre, à altura do seu universo e do seu legado, sem perder de vista aquilo que fez as pessoas apaixonarem-se por ele». E acrescentou que a equipa já está a ser formada.

Não é pouca coisa: chega menos de dois anos depois de a Microsoft ter transferido o desenvolvimento da saga para o Unreal Engine 5 e após várias mudanças na liderança do estúdio.

O organograma fica irreconhecível

A reorganização procura, nas palavras da empresa, «operar com menos unidades de negócio» e juntar equipas que já trabalhavam próximas umas das outras. Fica assim a divisão:

  • A Activision soma World’s Edge (Age of Empires) e Rare (Sea of Thieves), além do novo Halo.
  • A Bethesda incorpora a Obsidian, que continua com os seus projetos atuais, incluindo Grounded, e com o novo Fallout que prepara junto com a Bethesda Game Studios.
  • A King absorve a Microsoft Casual Games, a unidade do Paciência, do Campo Minado e do Mahjong.
  • A Playground Games e a Turn 10 fundem-se num único estúdio à frente de Forza e Fable, depois de mais de uma década a colaborar.

Quem sai e quem fica de fora

A outra face do plano são as vendas de estúdios. Em agosto, a Compulsion Games e a Double Fine voltaram para as mãos das suas equipas diretivas, com a sua propriedade intelectual, o seu catálogo e financiamento para arrancar. A Undead Labs completou agora a mesma transição: é independente, tem novo editor e State of Decay 3 vai sair no primeiro dia no Game Pass, com vista a 2027. O próprio estúdio reconheceu que a independência vem acompanhada de despedimentos na sua equipa.

A exceção é a Ninja Theory. Os dois acordos que estavam em cima da mesa caíram, por isso a Microsoft abriu o processo de consulta com os funcionários para um encerramento proposto, embora afirme continuar a explorar alternativas. Com a Arkane, a consulta continua e espera-se que se prolongue até ao final do ano.

O que significa isto se jogas na Xbox

A curto prazo, pouco muda no comando: os jogos anunciados seguem o seu curso e a empresa convocou uma reunião geral para 6 de outubro para falar sobre o que aí vem. A médio prazo, o panorama é outro. As franquias históricas da Xbox ficam distribuídas entre as grandes editoras que chegaram com a compra da Activision Blizzard, e os estúdios que não encaixam nesse esquema saem ou desaparecem.

A leitura de fundo é incómoda para quem acompanha a marca há anos: a Xbox que comprava estúdios à custa do talão de cheques está a ficar reduzida a algumas unidades muito grandes, com Call of Duty, Halo, Forza, Fallout e o catálogo casual como eixos. Que o resultado seja «um dos melhores alinhamentos de jogos da nossa história», como promete a empresa, terá de se provar com os lançamentos.