Xbox znowu przeprowadza cięcia. 22 września Matt Booty, szef działu treści w tej części Microsoftu, poinformował pracowników o likwidacji 268 stanowisk w Halo Studios, innych własnych studiach oraz na szczeblu zarządczym Xbox Game Studios. Firma szacuje, że dzięki temu zrealizowała już trzy czwarte restrukturyzacji zapowiedzianej na początku roku.

Prawdziwą wiadomością nie są jednak zwolnienia, lecz to, co się z nimi wiąże: Activision przejmuje tworzenie kolejnego Halo, Rare i World’s Edge zmieniają właściciela wewnątrz firmy, Playground i Turn 10 się łączą, a Ninja Theory staje w obliczu zamknięcia po tym, jak upadły dwie próby jego sprzedaży.

To już drugie uderzenie w tym roku, po redukcji 3200 stanowisk w lipcu, i nie ostatnie: Microsoft zapowiedział, że zmiany potrwają aż do końca roku fiskalnego 2027.

Activision przejmuje Halo

Największa zmiana dotyczy flagowej serii marki. Jak czytamy w wewnętrznym komunikacie, kolejne Halo stworzy Activision, korzystając z „nowego zespołu, powołanego specjalnie w tym celu i oddzielonego od prac i planów związanych z Call of Duty”. Halo Studios, dawniej znane jako 343 Industries, zachowa niewielki zespół, który zajmie się społecznością i wydanymi już grami, takimi jak Halo Infinite czy Halo: Campaign Evolved.

Rob Kostich, prezes Activision, przedstawił to jako deklarację zamiarów: „Nasz cel wobec Halo jest jasny: stworzyć najlepsze Halo w historii, godne tego uniwersum i jego dziedzictwa, nie tracąc z oczu tego, co sprawiło, że ludzie się w nim zakochali”. Dodał też, że zespół jest już w trakcie tworzenia.

To nie byle co: dzieje się to niecałe dwa lata po tym, jak Microsoft przeniósł produkcję serii na silnik Unreal Engine 5, i po kilku zmianach na czele studia.

Schemat organizacyjny nie do poznania

Reorganizacja ma na celu, jak ujmuje to sama firma, „działanie w oparciu o mniejszą liczbę jednostek biznesowych” i połączenie zespołów, które i tak już blisko ze sobą współpracowały. Oto jak wygląda nowy podział:

  • Activision przejmuje World’s Edge (Age of Empires) i Rare (Sea of Thieves), a do tego nowe Halo.
  • Bethesda włącza w swoje struktury Obsidian, które kontynuuje bieżące projekty, w tym Grounded, oraz prace nad nowym Fallout przygotowywanym wspólnie z Bethesda Game Studios.
  • King wchłania Microsoft Casual Games, jednostkę odpowiedzialną za Pasjansa, Sapera i Mahjonga.
  • Playground Games i Turn 10 łączą się w jedno studio odpowiedzialne za Forzę i Fable, po ponad dekadzie wspólnej pracy.

Kto odchodzi, a kto zostaje na zewnątrz

Drugim filarem planu jest sprzedaż studiów. W sierpniu Compulsion Games i Double Fine wróciły w ręce swoich zespołów zarządzających wraz z prawami do własności intelektualnej, katalogiem gier i finansowaniem na start. Undead Labs przeszło teraz tę samą drogę: jest niezależne, ma nowego wydawcę, a State of Decay 3 trafi w dniu premiery do Game Pass, z premierą planowaną na 2027 rok. Samo studio przyznało, że niezależność wiąże się ze zwolnieniami w jego szeregach.

Wyjątkiem jest Ninja Theory. Obie umowy, które były na stole, upadły, więc Microsoft rozpoczął konsultacje z pracownikami w sprawie proponowanego zamknięcia studia, choć zapewnia, że wciąż szuka alternatyw. W przypadku Arkane konsultacje trwają nadal i mają się przeciągnąć aż do końca roku.

Co to oznacza dla graczy na Xboksie

Na razie w kontrolerze niewiele się zmienia: zapowiedziane gry powstają zgodnie z planem, a firma zwołała na 6 października ogólne spotkanie, by omówić dalsze kroki. W średnim terminie mapa wygląda już inaczej. Historyczne marki Xboksa trafiają pod skrzydła dużych wydawnictw, które pojawiły się wraz z przejęciem Activision Blizzard, a studia niepasujące do tego schematu odchodzą lub znikają.

Dla każdego, kto od lat śledzi tę markę, wnioski są niewygodne: Xbox, który latami skupował studia za grube pieniądze, kurczy się teraz do kilku bardzo dużych jednostek, z Call of Duty, Halo, Forzą, Fallout i katalogiem gier casualowych jako filarami. Czy efektem będzie „jeden z najlepszych zestawów gier w naszej historii”, jak obiecuje firma, pokażą dopiero premiery.