Xbox streicht erneut Stellen. Am 22. September teilte Matt Booty, der Content-Chef der Sparte, der Belegschaft mit, dass 268 Stellen bei Halo Studios, in weiteren hauseigenen Studios und in der Management-Ebene von Xbox Game Studios wegfallen. Damit hat das Unternehmen nach eigenen Angaben drei Viertel der Umstrukturierung abgeschlossen, die es Anfang des Jahres angekündigt hatte.

Doch die eigentliche Nachricht sind nicht die Entlassungen, sondern das, was damit einhergeht: Activision übernimmt die Entwicklung des nächsten Halo, Rare und World’s Edge wechseln intern die Zuständigkeit, Playground und Turn 10 fusionieren, und Ninja Theory steht vor dem Aus, nachdem zwei Verkaufsverhandlungen gescheitert waren.

Es ist der zweite Schlag in diesem Jahr, nach den 3.200 Stellen, die im Juli gestrichen wurden, und es wird nicht der letzte sein: Microsoft hatte bereits angekündigt, dass sich die Anpassung bis zum Ende des Geschäftsjahres 2027 hinziehen wird.

Activision übernimmt Halo

Die größte Veränderung betrifft das Aushängeschild der Marke. Laut der internen Mitteilung wird Activision das nächste Halo entwickeln, mit „einem neuen Team, das eigens dafür aufgebaut wurde und getrennt von der Entwicklung und den Plänen zu Call of Duty arbeitet“. Halo Studios, das Studio, das früher als 343 Industries bekannt war, behält ein kleines Team, um die Community und die bereits veröffentlichten Spiele wie Halo Infinite und Halo: Campaign Evolved zu betreuen.

Rob Kostich, Präsident von Activision, formulierte es als Absichtserklärung: „Unser Ziel für Halo ist klar: das beste Halo aller Zeiten zu schaffen, würdig seines Universums und seines Erbes, ohne aus den Augen zu verlieren, was die Menschen einst dafür begeistert hat.“ Und er fügte hinzu, dass das Team bereits zusammengestellt werde.

Das ist keine Kleinigkeit: Es kommt weniger als zwei Jahre, nachdem Microsoft die Entwicklung der Reihe auf Unreal Engine 5 umgestellt hatte, und nach mehreren Wechseln an der Spitze des Studios.

Das Organigramm ist kaum wiederzuerkennen

Die Umstrukturierung soll laut Unternehmensangaben dazu führen, „mit weniger Geschäftseinheiten zu arbeiten“, und Teams zusammenführen, die ohnehin schon eng verbunden waren. So sieht die neue Aufteilung aus:

  • Activision übernimmt zusätzlich World’s Edge (Age of Empires) und Rare (Sea of Thieves), neben dem neuen Halo.
  • Bethesda nimmt Obsidian auf, das an seinen laufenden Projekten festhält, darunter Grounded, sowie am neuen Fallout, das gemeinsam mit Bethesda Game Studios entsteht.
  • King übernimmt Microsoft Casual Games, die Sparte hinter Solitaire, Minesweeper und Mahjong.
  • Playground Games und Turn 10 fusionieren zu einem einzigen Studio an der Spitze von Forza und Fable, nach mehr als einem Jahrzehnt der Zusammenarbeit.

Wer geht und wer bleibt außen vor

Das zweite Standbein des Plans sind Studioverkäufe. Im August gingen Compulsion Games und Double Fine wieder in die Hände ihrer eigenen Führungsteams über, inklusive geistigem Eigentum, Katalog und Startkapital. Undead Labs hat nun denselben Übergang vollzogen: Das Studio ist unabhängig, hat einen neuen Publisher, und State of Decay 3 erscheint am ersten Tag in Game Pass, mit Blick auf 2027. Das Studio selbst räumte ein, dass die Unabhängigkeit mit Stellenstreichungen in der eigenen Belegschaft einhergeht.

Die Ausnahme ist Ninja Theory. Die beiden Verkaufsangebote, die auf dem Tisch lagen, scheiterten, weshalb Microsoft das Konsultationsverfahren mit den Beschäftigten für eine geplante Schließung eingeleitet hat, auch wenn weiterhin nach Alternativen gesucht werde. Bei Arkane läuft die Konsultation noch und dürfte sich bis zum Jahresende hinziehen.

Was das für Xbox-Spieler bedeutet

Kurzfristig ändert sich am Controller wenig: Die angekündigten Spiele laufen wie geplant weiter, und das Unternehmen hat für den 6. Oktober ein allgemeines Meeting einberufen, um über die nächsten Schritte zu sprechen. Mittelfristig sieht die Landkarte anders aus. Die traditionsreichen Xbox-Marken werden auf die großen Labels verteilt, die mit der Übernahme von Activision Blizzard hinzukamen, und Studios, die nicht in dieses Schema passen, werden verkauft oder verschwinden.

Im Kern ist das eine unbequeme Erkenntnis für alle, die die Marke schon lange verfolgen: Das Xbox, das jahrelang Studios per Scheckbuch aufkaufte, schrumpft auf wenige, sehr große Einheiten zusammen, mit Call of Duty, Halo, Forza, Fallout und dem Casual-Katalog als Schwerpunkten. Ob das Ergebnis, wie vom Unternehmen versprochen, „eine der besten Spiele-Aufstellungen unserer Geschichte“ wird, muss sich erst noch in den tatsächlichen Veröffentlichungen zeigen.