Jarenlang betekende "mechanisch toetsenbord" een fysiek contact binnenin de switch: je drukt de toets in, twee metalen onderdelen raken elkaar, het circuit sluit. Magnetische switches, ook wel Hall Effect-switches genoemd, gooien dat hele principe overboord — en daarom bouwen steeds meer merken ze in hun topmodellen in.

Hoe een Hall Effect-switch echt werkt

In plaats van een elektrisch contact zit er een klein magneetje in de toetssteel. Daaronder meet een Hall-sensor continu de afstand tussen magneet en sensor terwijl de toets naar beneden gaat. Er is geen elektrische "klik" op een vast punt: het toetsenbord weet altijd exact hoe diep de toets is ingedrukt, niet alleen of hij is ingedrukt of niet.

Dat verschil — continue meting in plaats van een simpele aan/uit-schakelaar — maakt al het andere pas mogelijk.

Instelbaar actuatiepunt en Rapid Trigger

Omdat het toetsenbord de exacte positie van de toets kent, kun je zelf bepalen bij welke diepte een druk wordt geregistreerd, meestal tussen 0,1 en 4 mm afhankelijk van het model. Een lager actuatiepunt verkort de tijd tussen je druk en de reactie in het spel.

De functie die er echt toe doet tijdens het gamen is Rapid Trigger: het toetsenbord registreert het loslaten van de toets bijna direct zodra je begint los te laten, in plaats van te wachten tot hij helemaal terug omhoog is. In games met counter-strafing of snelle richtingswisselingen levert dit merkbaar schonere input op dan een traditionele mechanische switch.

Is de meerprijs het waard?

Hall Effect-switches hebben geen fysiek contact dat kan verslijten, dus in theorie gaan ze veel meer aanslagen mee dan een vergelijkbare mechanische switch voordat ze uitvallen. Ze zijn ook iets beter bestand tegen stof en contactcorrosie, een reëel probleem bij mechanische switches na jarenlang gebruik.

De keerzijde is de prijs: een toetsenbord met magnetische switches kost doorgaans meer dan zijn mechanische tegenhanger. Voor competitieve FPS- of shooter-games, waar milliseconden ertoe doen, is die meerprijs het waard. Voor algemeen gebruik of typen blijft een goed mechanisch toetsenbord een prima, goedkopere optie.